L'HISTOIRE
L’Histoire du Calypso Cabaret, le pionnier du cabaret à Bangkok
Depuis un cinéma reconverti de Sukhumvit en 1988 jusqu'à un théâtre dédié en bord de rivière, les déménagements successifs de Calypso retracent l'évolution même du cabaret de Bangkok.
Voir les billets du Calypso Cabaret sur GetYourGuide ↗Soirée d’ouverture, 1988
Le Calypso Cabaret a ouvert ses portes pour la première fois en 1988, dans une ancienne salle de cinéma rénovée sur Sukhumvit Road. À l'époque, un théâtre de cabaret dédié, construit autour d'une troupe professionnelle de artistes transgenres, restait un format commercial relativement nouveau à Bangkok, bien distinct des petites scènes nocturnes qui avaient déjà accueilli des artistes similaires. Dès le départ, Calypso s'est positionné comme un spectacle théâtral soigné, avec billetterie, plutôt que comme un numéro de bar — visant autant les visiteurs internationaux curieux du cabaret thaïlandais qu'un public local. Ce pari précoce sur Bangkok, plutôt que sur les stations balnéaires où le cabaret thaïlandais avait d'abord connu la gloire, explique en partie pourquoi le spectacle est aujourd'hui considéré comme l'une des soirées emblématiques de la capitale.
Trois sites en moins de vingt-cinq ans
Calypso n’est pas restée longtemps dans son cinéma d’origine. Elle aurait déménagé en 1992 dans un théâtre au sein de l’Ambassador Hotel sur Sukhumvit Soi 11, avant de s’installer à nouveau à l’Asia Hotel sur Phaya Thai Road. Chaque déménagement répondait avant tout à une demande croissante et au besoin d’une scène plus vaste et mieux équipée, plutôt qu’à un changement de formule — la structure de revue, les numéros de play-back et les sketches comiques ont traversé chaque lieu. Au fil de ses trois adresses à Bangkok, Calypso a accumulé plus de deux décennies d’activité ininterrompue, un parcours que peu de spectacles bangkokois, tous genres confondus, pouvaient égaler.
Le déménagement vers les berges de la rivière
Calypso aurait, selon de nombreuses sources, élu domicile dans son écrin actuel au sein d'Asiatique The Riverfront en 2012, investissant un théâtre spécialement conçu dans ce complexe riverain alors tout juste inauguré sur Charoen Krung Road. Ce nouveau lieu offrirait environ 540 places réparties sur près de 1 400 mètres carrés — un bond considérable par rapport à ses précédentes adresses au sein d'hôtels, et un espace suffisant pour élever la qualité de la production du spectacle. Ce déménagement a également lié le destin de Calypso à l'essor d'Asiatique en tant que destination nocturne au bord de l'eau, transformant ce qui n'était qu'une simple sortie théâtre en une véritable soirée complète pour la plupart des visiteurs.
Près de quatre décennies, un seul format
Ce qui distingue Calypso à travers son histoire, ce n'est pas une réinvention spectaculaire — c'est la constance. Le même format de revue de base, composé d'une douzaine de numéros de play-back ou plus, d'interludes comiques et d'un final réunissant toute la troupe, a porté le spectacle à travers quatre salles différentes et plus de trois décennies. Ce qui change le plus souvent, c'est le répertoire lui-même : quelles icônes pop sont honorées, quels styles musicaux régionaux sont mis à l'honneur, et comment les costumes et la mise en scène sont rafraîchis pour suivre les goûts du moment. Cette combinaison — un format stable avec une liste de chansons régulièrement actualisée — explique en grande partie pourquoi Calypso est resté commercialement viable si longtemps, dans une ville où les établissements de vie nocturne ont généralement une durée de vie bien plus courte.
Partie d’une tradition thaïlandaise plus large
L'ascension de Calypso ne s'est pas faite en vase clos. Les cabarets transformistes les plus réputés de Thaïlande existaient en réalité avant elle — Tiffany's Show à Pattaya remonte à 1974, et Alcazar, dans la même ville, a été fondé en 1981 — si bien que lorsque Calypso a ouvert ses portes en 1988, le cabaret thaïlandais était déjà une attraction touristique bien établie, principalement concentrée autour de la station balnéaire de Pattaya. La contribution de Calypso a été d'apporter ce même format raffiné, à l'échelle d'un grand théâtre, à la capitale elle-même, offrant aux visiteurs basés à Bangkok une version de l'expérience sans les deux heures de trajet vers le sud. Aujourd'hui, les trois maisons sont souvent citées ensemble comme les institutions de cabaret les plus établies du pays, chacune avec sa propre histoire et son propre lieu.
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